Il funzionamento del fairplay finanziario è molto semplice: tutte le squadre che vogliono partecipare alle competizioni europee hanno bisogno di un'apposita licenza per attestare il rispetto dei parametri fondamentali, che sono i seguenti: tutti i club devono rispettare i requisiti di break-even, cioè devono bilanciare le loro spese con i ricavi, cercando nello stesso momento di ridurre i debiti portandoli a quota zero. Secondo il nuovo regolamento sancito nel mese di giugno del 2015, le squadre devono essere incoraggiate ad effettuare investimenti più sostenibili. Il fairplay si basa su tre importanti principi cardine: l'assoluta mancanza di debiti, il pareggio di bilancio, ed infine, non meno importante, il break even rule. Tutte le regole del fairplay devono essere rispettate alla lettera per non incorrere in pesanti penalizzazioni, fino ad arrivare all'esclusione nei casi più estremi.