Il cash flow operativo, detto più comunemente flusso di cassa, viene calcolato con la seguente formula: EBIT + Ammortamento - Tasse. L'EBIT, anche noto come reddito operativo (ovvero l'utile privo di interessi e tasse) è un'informazione che può essere facilmente reperita consultando la relazione annuale della società. Dunque per un corretto calcolo dell'indicatore è molto importante avere a portata di mano tutti i documenti utili dell'azienda.
Facciamo un esempio pratico, che chiarirà meglio le idee: prendiamo come campione il rapporto annuale di un'azienda per l'anno 2007 (i valori sono arrotondati per difetto, così da rendere il calcolo più agevole, ma il risultato non cambia). L'impresa ha registrato un EBIT (risultato operativo) di 20 milioni di euro, un ammortamento di 16 milioni di euro, ed ha pagato tasse per un totale di 7 milioni di euro. Avremo dunque che: 20 + 16 - 7 = 29. Il cash flow operativo di quest'azienda per l'anno 2007 è stato quindi di 29 milioni di euro.